◇「実は増えていた需要量」も慎重な見方崩さぬ農水省、値上げを牽制

　昨年７月から今年６月にかけて主食用米の需要量が、前年同期比＋11万ｔの「702万ｔ」（速報値）だったことが分かった。主食用米の需要量が増加したのは平成25／26年（2013／2014）以来、10年ぶり。農林水産省が７月30日の食料・農業・農村政策審議会食糧部会に提出した、いわゆる７月指針、つまり基本指針（米穀の需給及び価格の安定に関する基本指針）の策定（案）のなかで明らかにしたもの。

　ただし農水省は同じ７月指針の需給見通しのなかで、今年７月から来年６月の需要量を「673万ｔ」と見通しており、慎重な見方を崩していない。理由は、「過去20年で一時的に需要量が増えたことは３度あったが、いずれも〝まさに一時的〟であり、例外なく翌年には需要減少が起こっている。この１年は確かに需要が増えたが、それだけをもって『需要が減り止まった』と見るのは軽々に過ぎる。もう何年か連続しなければ、そうは判断できない」（農産局農産政策部・武田裕紀企画課長）。その上で農水省は、「過去20年で３度あった需要増」の共通した背景として「他の食品に比べた値頃感」を指摘、「値上げによる需要減退の可能性」を牽制している。